A militância obrigou-o a deixar o Brasil em 1970, perseguido pela ditadura militar. Na Argentina, voltou a enfrentar a repressão e esteve preso de 1975 a 1979. Libertado graças a uma campanha internacional de solidariedade, exilou-se na França, de onde retornou para o Brasil em 1984. Sobre a dramática experiência nos cárceres dos presos políticos da Argentina, escreveu o livro "Pedaços de Morte no Coração", tese de sociologia defendida na École des Hautes Études en Sciences Sociales, na Sorbonne, em Paris.

Um dos fundadores do PT no Estado, Koutzii candidatou-se ao Senado em 1986, obtendo 250 mil votos. Foi coordenador da primeira bancada petista na Assembléia gaúcha e elegeu-se o vereador mais votado do PT de Porto Alegre em 1988, quando Olívio Dutra chegou à prefeitura da Capital.

Líder do governo na Câmara de Vereadores por dois anos, Koutzii foi eleito deputado estadual pela primeira vez em 1990. Em dois mandatos, até o final de 1998, foi líder da bancada petista e um dos principais opositores dos governos Collares e Britto. Forte crítico da experiência do Calendário Rotativo, relatada no livro "A Tragédia da Educação (1991-1992), teve entre seus projetos aprovados na época a Lei 9676, que regulamenta o funcionamento do Conselho Estadual de Educação. Também é autor do projeto que instituiu programas de combate à Aids nas escolas e a obrigatoriedade do atendimento de pessoas portadoras do vírus HIV na rede pública.

Em 1993, Koutzii presidiu a CPI da Propina. Foi reeleito em 1994 com 30.894 votos, o deputado estaduadl mais votado do PT. De 1995 a 1998, durante o governo Britto, destacou-se na investigação e denúncia do desmonte do Estado e dos empréstimos milionários prometidos a montadoras multinacionais. Foi membro das Comissões Permanentes de Educação e Finanças da Assembléia e líder da bancada.

Entre os seus projetos do segundo mandato destacam-se as emendas constitucionais extinguindo a Justiça Militar e obrigando o Tribunal de Contas do Estado a encaminhar ao Legislativo os resultados das suas inspeções e auditorias, o projeto de lei regulamentando a exibição das taxas de juros cobradas no comércio varejista, o projeto que institui o Programa de Garantia de Renda Familiar Mínima no Estado e o que regulamenta a Iniciativa Popular no processo legislativo.

Em 1998, Koutzii foi eleito deputado estadual pela terceira vez, com 43.615 votos, mandato que reassumiu somente em abril de 2002, depois de três anos como chefe da Casa Civil do governo de Olívio Dutra. Na campanha eleitoral de 2002, o deputado completou 40 anos de atividade política.